La première fois qu'on pénètre dans la forêt de Xeo Quyt, dans la province du Dong Thap, on a l'impression de tourner une page du delta du Mékong que peu de voyageurs connaissent. Ici, pas de marché flottant bruyant : juste des canaux étroits, une forêt de cajeputiers dense, et l'écho discret d'une histoire qui a marqué le pays. Ce sanctuaire de 52 hectares, dont 20 de forêt protégée, mérite bien une demi-journée lors d'un passage dans le Dong Thap.

Où se trouve la forêt de Xeo Quyt ?

Xeo Quyt se cache dans le hameau 4 de la commune de My Hiep, district de Cao Lanh, à environ 35 km au sud-est de la ville de Cao Lanh. Comptez une quinzaine de kilomètres depuis Sa Dec, 68 km depuis Can Tho, et environ 147 km depuis Ho Chi Minh-Ville. La plupart des visiteurs l'intègrent à un circuit plus large dans le Dong Thap, en le combinant avec Sa Dec.

Pour ceux qui préparent un séjour dans cette région encore préservée, il est utile de regarder d'abord l'ensemble du delta : un bon point de départ reste de consulter un itinéraire de cinq jours dans le Delta du Mékong, histoire de situer Xeo Quyt dans un programme cohérent plutôt que de s'y rendre au hasard.

Une base secrète pendant la guerre du Vietnam

Ce qui distingue vraiment Xeo Quyt, c'est son passé. Entre 1960 et 1975, cette forêt en apparence paisible servait de base secrète à des officiers de haut rang du Viet Cong. Des bunkers souterrains, des salles de réunion et des quartiers de vie entiers étaient dissimulés sous la canopée, à seulement 2 km d'une base militaire américaine, sans jamais être découverts durant tout le conflit. Aujourd'hui, on peut visiter ces abris reconstitués et ces huttes où des mannequins recréent le quotidien des combattants. Le site a été officiellement classé relique historique nationale en 1992.

L'ambiance rappelle un peu les tunnels de Cu Chi près de Ho Chi Minh-Ville, en beaucoup plus petit et sans les foules. C'est un mélange rare d'histoire vécue et de nature intacte, souvent raconté par des guides locaux qui partagent volontiers des souvenirs familiaux liés à la guerre, même si l'anglais y reste limité.

Ce qu'on vient réellement voir : nature et balade en sampan

La balade en sampan, expérience incontournable

Le clou de la visite reste la balade en sampan à travers les canaux ombragés par les cajeputiers. Comptez 20 à 30 minutes de navigation pour 25 000 à 50 000 VND par personne. On glisse devant d'anciens emplacements de bunkers et des arbres enlacés de lianes, dans une ambiance calme et presque irréelle. Il ne faut pas s'attendre à croiser beaucoup d'animaux : l'intérêt tient avant tout à l'atmosphère et à la sensation de pénétrer un recoin caché du delta.

Sentiers, tour d'observation et vélo

Pour ceux qui préfèrent marcher, 1,5 à 2,5 km de sentiers simples serpentent entre ponts de bois rustiques et zones ombragées. Une petite tour d'observation permet d'admirer la canopée depuis les hauteurs — moins pour observer les oiseaux que pour apprécier l'étendue de la forêt. En saison des pluies, les chemins peuvent devenir boueux, alors mieux vaut prévoir des chaussures adaptées.

La location de vélo (15 000 à 30 000 VND) est une bonne option pour rejoindre plus rapidement les étangs de lotus, même si certaines zones de la relique restent interdites aux deux-roues.

Étangs de lotus et artisanat local

Les passerelles de bois qui traversent les étangs de lotus comptent parmi les endroits les plus photogéniques du site, surtout en pleine floraison estivale. On peut aussi, selon les jours, assister à une démonstration de tressage de paniers en bambou, activité artisanale typique du Dong Thap, avec une petite boutique de produits locaux à la sortie.

Quand visiter et combien ça coûte

Xeo Quyt est ouvert tous les jours de 7h30 à 16h30, avec un droit d'entrée de 20 000 VND par personne. Les tarifs restent très abordables : c'est plutôt les petits extras (sampan, vélo) qui s'ajoutent sur place.

• Saison des lotus (été) : les étangs sont en pleine floraison, parfaits pour les photos.
• Octobre-novembre (saison des crues) : les canaux se remplissent, la balade en bateau devient plus spectaculaire et sauvage.
• Saison sèche : sentiers plus praticables, moins de boue.

Sur place, on trouve un parking, des toilettes, une boutique de souvenirs et un petit espace de restauration proposant des spécialités du Dong Thap, comme le poisson-serpent grillé enveloppé de feuille de lotus.

Comment s'y rendre

Depuis Ho Chi Minh-Ville, comptez trois à quatre heures de route jusqu'à Sa Dec, en bus ou en voiture privée. Sur place, plusieurs options existent : voiture avec chauffeur (pratique pour enchaîner avec Sa Dec ou Tram Chim), taxi depuis Cao Lanh (environ 800 000 VND avec attente), location de moto (120 000 à 200 000 VND par jour) ou moto-taxi pour les trajets courts. Les routes sont calmes et Google Maps fonctionne bien dans la zone.

À combiner avec le reste du Dong Thap et du delta

Xeo Quyt se visite rarement seul. La plupart des voyageurs l'associent au village des fleurs de Sa Dec, à la maison ancienne Huynh Thuy Le ou au parc national de Tram Chim, réputé pour l'observation des oiseaux. On peut aussi élargir le périple vers le sud du delta : les amateurs de marchés typiques apprécieront un détour par le marché flottant de Cai Rang, tandis que ceux qui veulent prolonger l'expérience "eau et cocotiers" pourront filer vers Bến Tre, la terre des cocotiers, à quelques heures de route seulement.

Pour organiser l'ensemble du séjour sans perdre de temps sur les transports, il vaut la peine de consulter à l'avance nos conseils pratiques pour voyager dans le Delta du Mékong, qui aident à caler les meilleures périodes et les bons enchaînements d'étapes.

Un conseil de voyageur avant de partir

Prévoyez du répulsif anti-moustiques, surtout pour la balade en sampan, de l'eau en quantité, et des chaussures fermées supportant la boue. Ne venez pas en attendant un spectacle animalier façon parc national : le charme de Xeo Quyt tient à sa lenteur, à son silence et à son histoire, pas à la faune. C'est justement ce contraste — nature discrète et mémoire de guerre enfouie sous les cajeputiers — qui rend l'endroit si particulier. Si votre itinéraire dans le delta laisse de la place pour une étape hors des sentiers battus, celle-ci vaut clairement le détour.

Xeo Quyt vaut-il le détour ?

Pour les voyageurs curieux d'histoire autant que de nature, oui, sans hésiter. Ce n'est pas un site spectaculaire pris isolément, mais intégré à un circuit plus large dans le Dong Thap — entre villages de fleurs, maisons anciennes et zones humides protégées — Xeo Quyt devient une étape à part entière, loin de l'agitation des grandes attractions du delta. Pour beaucoup, c'est justement cette discrétion qui en fait un des meilleurs souvenirs du voyage.