À seulement 85 kilomètres au sud de Hô Chi Minh-Ville, il y a une province que beaucoup de voyageurs survolent — parfois littéralement — sans s'y arrêter. C'est dommage. Ben Tre, surnommée Xứ Dừa (la Terre des Cocotiers), est l'une des destinations les plus authentiques et les plus envoûtantes du delta du Mékong. Ici, pas de station balnéaire construite pour plaire aux touristes. Juste des canaux qui serpentent sous les palmeraies, des artisans qui travaillent la noix de coco depuis des générations, et une hospitalité paysanne qui vous touche droit au cœur.

Pourquoi Bến Tre mérite votre attention

Ce qui distingue Bến Tre de ses voisines du delta, c'est son caractère résolument rural. La province est composée de quatre grandes îles — An Hóa, Bảo, Minh et Hưng — formées par les bras du Mékong, séparées les unes des autres par des canaux plus ou moins larges. Se déplacer ici, c'est souvent traverser un cours d'eau en sampan, emprunter un pont de bambou branlant ou longer un chemin de terre entre deux rangées de cocotiers. C'est cet aspect brut et non policé qui rend l'expérience si mémorable.

Et puis il y a le cocotier. Omniprésent, généreux, symbolique. Bến Tre en compte des millions. Il est partout : dans les jardins, le long des canaux, sur les marchés, dans les cuisines. Il est noix, eau fraîche, huile, bonbon, artisanat, matériau de construction. Comprendre Bến Tre, c'est comprendre ce que signifie vivre avec un seul arbre comme colonne vertébrale d'une économie entière.

Comment rejoindre Bến Tre depuis Hô Chi Minh-Ville ?

En bus — la solution la plus pratique

Des bus directs relient la gare routière de Miền Tây (arrondissement 6 à HCMV) à la ville de Bến Tre plusieurs fois par jour. Comptez environ 2 heures de trajet pour un tarif modeste (autour de 60 000 à 80 000 VND). C'est l'option la plus simple pour les voyageurs sans véhicule.

En scooter — pour l'expérience complète

Si vous êtes à l'aise à moto, la route depuis Saigon via Mỹ Tho (province de Tiền Giang) offre une transition progressive entre le Sud urbain et le delta rural. On passe des autoroutes bétonnées aux routes de campagne ombragées en quelques dizaines de kilomètres. Le passage en ferry sur le Mékong, avant la construction du pont Rạch Miễu, était l'un des moments marquants du trajet — le pont existe désormais, mais la route garde tout son charme.

Que faire à Bến Tre ?

Naviguer sur les canaux

C'est l'activité incontournable. Des barques à fond plat glissent dans les petits canaux secondaires (kênh rạch) qui quadrillent la province, sous une voûte de cocotiers et de bambous. La végétation est si dense par endroits qu'on avance dans l'obscurité filtrée, le bruit de la ville complètement absent. Ce n'est pas le genre d'excursion spectaculaire — c'est le genre d'excursion apaisante, lente, et profondément agréable.

Des guides locaux proposent ces balades à la journée depuis le centre-ville de Bến Tre ou depuis le village de Hàm Luông.

Visiter les ateliers de transformation du cocotier

La visite d'un atelier artisanal de cocotier est l'une des expériences les plus singulières qu'on puisse avoir dans le delta. Des familles transforment ici presque tout ce que l'arbre produit : la chair est râpée pour le lait de coco, la coque est tournée en bols et en figurines, la fibre est tressée en cordages, les feuilles sont taillées pour la vannerie. Les bonbons au lait de coco (kẹo dừa Bến Tre) — sucrés, fondants, légèrement caramélisés — sont la spécialité la plus connue de la province et se vendent partout dans le pays.

Le jardin apicole de Châu Hòa

Bến Tre est aussi connue pour son miel de cocotier issu des ruches installées au cœur des palmeraies. Certains circuits locaux incluent une visite chez des apiculteurs, avec dégustation directement dans les jardins. Une adresse à chercher dans le district de Giồng Trôm.

La forêt de bambous de Phú Túc

À une vingtaine de kilomètres du centre, la forêt de bambous de Phú Túc offre une ambiance particulière, différente des palmeraies classiques. Les bambous géants s'élèvent à plusieurs mètres, leurs tiges se croisent au-dessus des sentiers en créant une architecture végétale naturelle. Un endroit calme, photogénique, et peu fréquenté.

Gastronomie : ce qu'on mange à Bến Tre

La cuisine locale tourne autour du cocotier et des produits fluviaux. Quelques incontournables :

• Cá tai tượng chiên xù — poisson-paon frit en plumes croustillantes, servi entier sur une assiette, à enrouler dans des feuilles de moutarde
• Hủ tiếu Mỹ Tho — soupe de nouilles au bouillon clair servi en route
• Kẹo dừa — les bonbons au lait de coco sous toutes leurs formes, à acheter directement en usine pour le meilleur prix

Conseils pratiques

• Prévoyez au moins une nuit sur place : Bến Tre ne se visite pas bien en aller-retour dans la journée.
• Évitez la saison des pluies intense (septembre-octobre) si vous prévoyez beaucoup de déplacements en scooter.
• Emportez du liquide — les petits artisans et les vendeurs de marché n'acceptent pas les cartes.
• Habituez-vous à la lenteur — c'est ici la règle d'or.

Le mot de la fin

Bến Tre est la preuve que le Mékong n'est pas qu'un décor — c'est une façon de vivre. Venir ici, c'est choisir le lent contre le rapide, l'artisanal contre l'industriel, l'authentique contre le spectaculaire. Et en repartir avec, dans son sac, quelques bonbons à la noix de coco et, dans sa mémoire, des images qui ne ressemblent à rien d'autre.